Скворцы, наверное, самые знакомые из певчих птиц для горожан. Когда-то существовала очень милая традиция делать в школе и дома скворечники и развешивать их всем классом или всей семьёй. И если весной поблизости не пел скворец, то весна казалась и не совсем весной…
Теперь, к сожалению, скворцам самим приходится отыскивать себе жилища. Но, несмотря на то что люди стали невнимательны к скворцам, они по-прежнему прилетают к нам ранней весной. Часто ещё и снег не весь сошёл, а скворец тут как тут.
Скворцы – Sturnus - род птиц из семейства скворцовых. В мире насчитывается 14 видов скворцов, из них 6 видов гнездится в России. Самым многочисленным и известным является скворец обыкновенный, который селится рядом с человеком, ничуть не волнуясь по поводу шума и загрязнения мегаполисов.
Обыкновенного скворца можно встретить на всей территории нашей страны, в том числе и на юго-востоке Сибири, и в Забайкалье, и даже на юге Дальнего Востока.
Семейство скворцовые. Скворца нельзя назвать крупной птицей, в длину его тело обычно достигает 22-23 см. Весит птица около 70-75 г. Скворец кажется слегка неуклюжим и обманчиво-тяжёлым из-за своей короткой шеи на массивном теле. Радужка глаз тёмно-коричневая. У птицы длинные, сильные толстые ноги бурого или красновато-коричневого цвета с большими изогнутыми чёрными когтями. Клюв жёлтый, тонкий, острый, длинный, немного изогнутый вниз. Хвост короткий, длиной 6,2-6,8см, почти прямой на конце.
Брачному наряду взрослого самца обыкновенного скворца мог бы позавидовать ни один расфранчённый денди. Чёрный фрак с металлическими отблесками, область ушей и горла отливают фиолетовым цветом, спина и поясница зелёным, брюхо - фиолетово-бронзовым. На общем фоне чёрного оперенья ярко выделяются белые пятна, крупные на теле и на надкрыльях и мелкие на голове. Могут наблюдаться и охристые пятнышки.
Если весной смотреть на скворца освещённого солнечным светом, то птица кажется сказочно-прекрасной. Самцы и самки почти не отличаются друг от друга, может быть, если очень присматриваться, то станет заметно – наряд самок чуть-чуть бледнее. Ещё перья у самцов на грудке более длинные, а у самки - короткие, кокетливо изящные. У самцов с близкого расстояния можно разглядеть в основании клюва синеватое пятно, а у самки в этом же месте красноватые крапинки.
Но, начиная с весны, в течение лета прекрасный наряд как бы изнашивается, выцветает, перья утрачивают яркие каёмки. Зимой кончики перьев и вовсе истончаются, на теле появляются многочисленные белые или кремовые крапинки, на грудке и внешней части крыльев крупнее, а на голове мельче.
После весенней линьки оперение приобретает скучный буроватый цвет и расцвечивается снова только к брачному периоду.
Молодые птицы тёмно-бурые со светлым горлом. Концы их крыльев закруглены. Острыми они станут, только когда птицы повзрослеют.
Прилетают скворцы стаями ранней весной. Первыми прилетают самцы. Самки появляются попозже, когда самцы уже облюбовали скворечники. Но зато, как только они появляются, пение самцов становится более интенсивным. Смотреть на них, сидящих возле скворечника с распущенными крыльями и приоткрытым клювом, распевающим свою песенку, состоящую из свистов, подражаний пению других птиц, различным шумам и скрипам, очень интересно. Бывает так, что скворец мяукает, крякает, квакает и даже выводит соловьиные трели. Поют скворцы по утрам и вечерам даже во время выкармливания птенцов.
В России скворцы, кроме населённых пунктов, селятся в редколесье, в степях. Они могут селиться в дуплах, например, большого пёстрого дятла. Но всё-таки парки, скверы, сады их привлекают гораздо больше. В дачных массивах многие садоводы-любители по-прежнему считают скворцов наиболее желательными обитателями своих участков, развешивают для них скворечники и птицы с удовольствием их обживают.
Питаются скворцы различными насекомыми и редко - растительной пищей. Скворцы ходят большими шагами и отыскивают еду на земле, засовывая свои длинные клювы во все щелки и трещинки, извлекая оттуда хрущей, гусениц, долгоносиков, чернотелок, жужелиц, щелкунов, совок и всяких прямокрылых…
Ранней весной скворцы лакомятся земляными или как их называют в народе дождевыми червями, выбирающимися на поверхность после таяния снега или дождя. Особенно забавно смотреть, как скворцы, не боясь людей, бегают по свежевскопанной земле на грядках и вытаскивают из пластов земли личинок и червей, не успевших спрятаться на глубину. На полях скворцы ходят за тракторами, точно так же вытаскивая из вспаханной земли всяких вредителей.
В конце лета и осенью птицы нередко не прочь полакомиться сочными плодами черешни, вишни, винограда и ягодных кустарников.
Перед тем, как заводить потомство, скворцы обустраивают своё жилище, выстилая полость скворечника или дупла нежными стебельками растений, листьями злаков, перьями диких и домашних птиц и шерстью. Когда гнездо обустроено, самка сначала несколько дней просто сидит в нём, а самец поёт рядом со скворечником свои нехитрые песенки. Затем самка откладывает 5 - 6 ярко-голубых или бледно-зелёных яиц. Насиживают кладку 14 -15 дней поочерёдно и самка и самец. Появившихся на свет птенцов выкармливают также оба родителя, прилетая к гнезду с кормом по 150 раз в день каждый.
Примерно через три недели птенцы покидают родительское гнездо, и, ещё не умея как следует летать, перепархивают с дерева на дерево. В это время их продолжает докармливать только самец. Через неделю после вылета из гнезда птенцы уже сами добывают себе пропитание. А самка тем временем озабочена откладыванием второй кладки. Самец возвращается к самке, и всё повторяется сначала.
После вылета из гнёзд птенцов второй кладки все скворцы объединяются в большие стаи, часто собираясь на совместные ночёвки на нескольких стоящих рядом деревьях.
Что интересно, если скворцы находят богатые кормом места, то они проявляют альтруизм, оповещая о своём открытии сородичей. И уже в конце августа — начале сентября происходит их отлёт в тёплые края. Зимуют скворцы обычно на юге Европы, в Индии и в Северной Африке. Зимующих скворцов можно увидеть в парках и скверах Центральной Европы.
Скворцы приносят огромную пользу, уничтожая полчища вредителей садов и полей, целыми днями бегая по тропинкам и дорожкам, заглядывая под каждый листик и выискивая корм для своих птенцов. Но, кроме этого, скворцы скрашивают наши будни. Какое наслаждение утром проснуться и услышать нежное посвистывание, а вечером, когда огненный шар солнца закатиться за горизонт, внимая песне скворца, думать о том, что жизнь прекрасна!
